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被誉为“天然盆景”的狮子岩，坐落在岩头镇下日川村前面的楠溪江中，是楠溪江风景区的标志性景点。
狮子岩，其实是楠溪江中的两大块巍峨参差的石屿。偏左的一块凹凸有形，活像一尊石狮子。偏右30米处就是一块杂木繁茂与蓬草丛生的球状石屿，像一只为“石狮子”精心安放的“彩球”。江风习习，球屿上树摇枝曵，又仿佛是狮子球正在轻晃滚动着。虽然“石狮子”与“彩球”相隔不远，然而它俩说什么也无法走在一起，“石狮子”只能望着眼前美丽的“彩球”淌着口水、干瞪着眼，它是欲抓不能，欲吞不得。而“彩球”也似乎是通了灵性似的，有意无意地捉弄着狮子。千百年来，它们就这样日复一日、你追我躲，一前一后、煞是有趣。
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乍看狮子岩，也许只觉得平淡无奇。然而日日夜夜，周围转悠得多了，竟觉着夕阳下、晓雾里、烟雨间、灯影中，“狮子戏球”的形像却越来越栩栩如生。这“石狮子”与“彩球”究竟是怎样生成的呢？
传说很久很久以前，天上的赤脚大仙来人间游玩，随身还带有一件宝物----金狮子。有一天，当他来到楠溪江时，立时为眼前的美景所陶醉，便驻足细赏、连连称奇，便特意将金狮子留下来作为标记，以待来日邀众仙再游。
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谁知大仙去后，这只金狮子采日月精华，吸天地灵气，日日长、夜夜长，日长月长，竟变化成了一只活“金狮子”。它日拉金、夜拉银，楠溪江两岸的贫苦百姓俯首即可拾捡金银。没多久，楠溪江这一隅穷山沟家家户户都成了殷富的人家。想不到这事传到了县衙里，县官连忙下令派兵将狮子岩团团围住，以五里为界，划圈不让百姓入内，并以官府的名义用红绸布将它里三层外三层严严地封裹起来，同时急忙上京奏知皇帝。金狮子被这样严严封裹着，与外界隔绝了，再也采不到天地日月之精华，没多久竟饿死了，最后变成了瘦骨嶙峋的石狮子，而狮子所拉的金银也跟着变成了白花花的鹅卵石。及至皇帝率领文武大臣满怀希望地赶到下日川村时，只见前面溪中金狮子屁股后面满是闪闪发光的“金子”，皇帝龙颜大悦，急忙命人去拾捡，谁知到了手中竟全成了光洁圆滑的鹅卵石！皇帝大怒之下，立时以欺君之罪将县令斩首示众。后来，当地便流传出了这样一首民谣：“奇珍异宝世间稀，皇帝老儿空欢喜；县令无辜刀下死，大仙可再游楠溪”。现在看到的楠溪江两岸的被誉为金滩银练的鹅卵石滩，据说就是由金狮子排泄出的金银所变呢。
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传说虽不可信，然而自楠溪江景区开发以来，作为楠溪江的主要景点与竹筏漂流的核心地段，狮子岩声名远播，海内外游客纷至沓来，旅游业的发展不仅解决了部分村民的就业，更新了村民们的思想观念，带动了旅馆、餐饮业、旅游商品的发展，而且促进了大棚蔬菜、养殖业等效益农业的发展，使狮子岩所在的下日川与西岸两个村的经济社会得到了快速发展，成为永嘉靠旅游业发展致富的小康村典型。这下，狮子岩倒成了名副其实的“金狮子”。
节选自永嘉文化教育丛书系列之《永嘉名胜》
胡念望/邵富萍 主编