当我们到故宫参观时会发现故宫门前有两个很大的石狮子，这两个狮子跟现实生活中“长发飘逸”的狮子大相径庭。在动物园中我们都见过狮子，即便是没在动物园中没见过在电视里也见过真实的狮子，它们有着飘逸的金发，跟故宫的卷发狮子差距还是很大的。如果你仔细数数故宫门前的石狮子头上的发卷，你会发现足足有四十多个。为何这些石狮子与真实的狮子不一样，而且头上有这么多发卷呢？
这个就跟狮子的来历有关了，狮子其实并不是中国的特产而是舶来物品。在汉代汉武帝时期曾派张骞出使西域开通了丝绸之路，从此打通了中国与中亚很多地区的友好关系。也是这时狮子和狮子文化才传入中国，被中国人所认知。狮子传入中国最早有记载的是在汉代，公元87年汉章帝时期，支国向中国献狮子。此后历代都有外国贡狮的事情发生。不过，由于在古代的狮子非常罕见不是一般人能见到的，所以容易造成画虎类猫的情况。
《宋云行纪》中宋云说，他在中亚看到的狮子：观其意气雄猛，中国所画，莫参其仪。
到了唐朝时期，狮子形象逐渐接近现实。很多器皿的底部会雕刻着狮子。何家村遗宝鎏金双狮纹银碗，内底以鱼子纹为地，中心就是凸起鎏金双狮，相对衔以花枝，下方也有花枝，周围环绕着卷叶纹圆框，带着明显的中亚艺术元素。于是狮子的形象逐渐地被艺术化，由于狮子硕大的头部和健壮的四肢、威仪凶猛渐渐地被视为祥瑞的猛兽。的确，那时被称为狮子的图像雕刻，更像是人们“想象”中的动物。由于这个外来物种形象威猛、霸气侧漏与皇室的庄严相吻合，所以历来深受帝王的喜爱，所以狮子便变成了皇宠。
唐太宗李世民就非常喜欢狮子，甚至特意让诗人虞世南作《狮子赋》，让宫廷画师阎立本绘《狮子图》以便观赏。
《旧唐书》虞世南传：“(八年)四月，康国献狮子，诏世南为之赋，命编之东观，辞多不载。”《唐会要》卷九九：“贞观九年七月，(康国)献狮子，太宗嘉其远来，使秘书监虞世南为之赋。”此以《旧纪》。
现在像故宫太和宫门前的狮子是最为威武的，它竖耳立目、彰显着威武卫士的状态，狮子的头是圆的，底座是方的。这正是对于古人天圆地方的认知。东边为雄狮脚踏绣球象征着掌控国家社稷。西边是母狮抚慰幼狮代表子嗣昌隆。所谓上有所好，下必甚焉。外加我国历来以天朝上国自居，引得外国友人经常给我们大天朝进献雄狮。尤其在唐朝盛世时期更是热度空前。这时会给狮子烫上大波浪，成为吉祥的祥云卷。
所以卷发狮子就是从唐朝流行起来的。在唐朝之前狮子并不是卷发，据记载在建和元年山东省嘉祥县发现的大臣武氏的墓石中的石狮子就不是卷发而多是以猛虎为原型雕刻，还不具有卷发特征。
等到了清朝狮子形象更是被运用到了极致，为了彰显自己家的地位，清朝时期很多高门大户门前都会在门前摆上石狮子，以彰显气派威仪。在古代有严格的等级制度，虽然很多家都有石狮子，但不同等级的家庭狮子的发型不同。他们将等级制度体现在狮子的发型上。地位越高的人家门口摆放的石狮子头上的发卷越多。据史料记载，古代一品官员衙府门前的石狮子发卷有十三个，被称为“十三太保”。从一品官往下，每低一级就少一个发卷。二品十二个发髻、三品十一个发髻、四品是个发髻到了五六品都是九个发髻，到六品以下官员门前就不让再摆放守门的石狮子了。
而故宫是皇家宫殿，所以这些石狮子的发卷是最多、最大的，它们头上足足有四十五个发卷，至于为何是四十五而不是五十或更多，也是有说法的。四十五代表着九五之尊，因为五九四十五！
石狮子的历史文化到现在已经有多年了，在这个漫长的演变过程中人们不断地赋予了它们新的文化底蕴，到现在它已经不仅仅是一件物品更是寄托着人们对心中对美好生活向往和我们中华民族的精神。
