在中国，人们喜欢在大门两端放置一对石狮子，作为看门护院、镇宅辟邪的神兽。狮子虽然和老虎同被列为“百兽之王”，但确实地地道道的舶来品，我们知道东北虎、华南虎，平时有听过非洲狮、美洲狮，却从未听过亚洲狮，因为狮子的原产地不在中国，而是在非洲、印度、南美等地。可是这个进口而来的狮子，却打败了老虎成为中国的看门神兽，究竟为什么狮子会成为中国人的看门神兽呢？这要先从狮子的起源说起。
珍稀的舶来品引人称奇
狮子正式踏上中国的土地，是在东汉时期。那时候，匈奴势力彻底地衰落，西域各国臣服，在汉章和元年，安息国王向中国献上了第一头狮子，人们对狮子开始有具体的认识。在《后汉书》中记载安息国：“章帝章和元年，遣使献师子、符拔。符拔形似麟而无角。”而后，狮子被当做贡品，越来越多地出现在中国大地上。
狮子作为贡品，初来乍到，大多被圈养于帝王园囿中，普通人难得一见。民间只知道有这么种动物，很厉害，却不知详细。在杨炫之《洛阳伽蓝记》中有这么一段记载，北魏孝庄帝时，波斯国献狮子，孝庄帝看到狮子长得威风凛凛，一副王者之气，心中很好奇：狮子和老虎谁厉害呢？于是，将狮子和老虎一起养在了皇家园里，结果园中的虎豹，见到狮子，都闭目低首，不敢仰视。孝庄帝大为感慨，从此中国古代帝王都认为狮子是真正的百兽之王。
狮子尊贵，不可侵犯的形象也慢慢广为流传。
佛教的传入更添神话色彩
狮子由舶来品，渐渐成为辟邪瑞兽，其中佛教传播的作用也不可忽视。
在东汉时期，佛教传入中国，而佛教的发源地印度却是狮子的产地之一。在印度佛教中，狮子有着维护正法、威慑四方，降服心魔，示道开导等之意。传说，释迦牟尼佛出生之时，有五百狮子前来朝贺，并为其护法。而佛所坐卧之处也被称为“狮子床”、“狮子座”。佛教中，文殊菩萨的坐骑便是狮子。可见，在佛教当中，狮子乃是能辟邪保佑的灵兽。《楞严经》云：“我于佛面，助佛转轮，因狮子吼，成阿罗汉。”高僧讲经时，常常因此以狮子吼比喻助人破迷开悟的梵声。
佛教的传播，影响了人们对狮子的观念。因为民间很多人并没有真正见过狮子，所以狮子在人们的想象中，渐渐成为能辟邪驱魔的瑞兽。
石狮走向民间成守门神兽
（镇墓石狮）
由于各国贡狮的增多，以及佛教的广泛传播，关于狮子的记载愈多，也绘画雕刻上面也多有见到狮子的身影。狮子也随之慢慢走向民间。最早狮子被用来镇守陵墓，驱魔辟邪保佑墓主。四川雅安高颐阙石兽，刻于东汉建安十年，是现如今最早的石狮，名曰“天禄”、“辟邪”，带有西域狮子部分特征。而在江苏南京至丹阳，有一座南朝帝王墓，墓前的镇墓石兽，每件高宽达３－４米，背生双翼，张口吐舌，实质上就是西方狮文化基础上增加中国神话元素，成对的巨大狮子颈部一律披长毛，仅其中一头前爪抚一小狮表示雌性。
狮子避邪纳吉的作用，使得当时的人们会在乡间路口设立石狮子与“石敢当”，希望它们能够镇宅、避邪、保护村寨的平安。除此之外，石狮子还有预卜灾害，彰显权贵和艺术装饰的作用。传说，狮子有预卜灾害的灵力。如果遇到洪水、地震等自然灾害，石狮子的眼睛就会变成红色或流血，人们根据此征兆，便可采取应急避难。
根据《元代石狮趣谈》考证，在唐朝时，用石狮子等瑞兽来护卫大门以初具雏形。那时候，石狮子雕刻艺术达到了顶峰，并且采用传神的创作方法，石狮子已经摆脱西域狮子的特征，完全中国化了。而后，经过相沿成习，人们渐渐把在大门前摆放石狮子当成一件祥瑞的风俗。而且，石狮子的摆放也甚有讲究。首先，石狮子必须是一公一母，左雄右雌，与我们平常所言的“男左女右”相对应。并且，公狮子的爪下往往会踩着一个象征权利的绣球；而母狮子的爪下则踩着一只小狮子，象征着母爱和子孙兴旺。
